1300년경, "사지가 없는 파충류," 창세기 iii.1-5에서 유혹자 역할을 하는 뱀, 고대 프랑스어 serpent, sarpent "뱀, 뱀" (12세기)에서 유래, 라틴어 serpentem (주격 serpens) "뱀; 기어다니는 것"에서 유래, 또한 별자리를 지칭하며, serpere "기어가다"의 현재 분사형에서 유래.
이는 PIE *serp- "기어가다, 기어다니다"에서 재구성되었으며 (산스크리트어 sarpati "기어간다," sarpah "뱀;" 그리스어 herpein "기어가다," herpeton "뱀;" 알바니아어 garper "뱀"의 출처).
Serpent and snake now mean precisely the same thing ; but the word serpent is somewhat more formal or technical than snake, so that it seldom applies to the limbless lizards, many of which are popularly mistaken for and called snakes, and snake had originally a specific meaning. [Century Dictionary, 1902]
Serpent과 snake는 이제 정확히 같은 의미를 가지지만, serpent라는 단어는 다소 더 공식적이거나 기술적인 느낌이 있어 snake보다 덜 사용되며, 많은 사지 없는 도마뱀들이 대중적으로 뱀으로 오해되어 불려지곤 했고, snake는 원래 특정한 의미를 가지았다. [Century Dictionary, 1902]
나선형이거나 규칙적으로 구불구불한 것들, 예를 들어 비틀린 튜브를 가진 악기 유형에 비유적으로 사용됨 (1730). Serpent's tongue은 뱀의 혀가 "찌르기"라고 잘못된 중세의 개념에서 유래된 독이 있거나 찌르는 듯한 말을 비유적으로 나타내는 표현이다. Serpent's tongue은 또한 화석 상어 이빨에 붙여진 이름이었다 (1600년경). Serpent-charmer는 1861년부터 사용됨.
