1200년경, onur, "영광, 명성, 얻어진 명예"라는 의미로, 앵글로 프렌치 honour, 고대 프랑스어 onor, honor "명예, 존엄, 구별, 지위; 승리, triumph" (현대 프랑스어 honneur)에서 유래, 라틴어 honorem (주격 honos, 키케로가 사용하던 형태, 나중에 honor로 변화) "명예, 존엄, 직위, 평판"에서 유래, 그 기원은 불명확함.
초기 h- (예: honest)는 초기 고대 프랑스어에서 시작된 라틴어식 수정으로, 이 단어가 영어로 들어오기 전에 사라진 소리를 나타냄. 17세기까지 honour와 honor는 동등하게 사용되었으며, 전자는 영국에서, 후자는 노아 웹스터의 영향으로 미국에서 선호됨.
1300년경부터 "존경을 표하거나 존경을 보내는 행동; 존경이나 esteem을 나타내는 행동이나 제스처; 존경을 불러일으키는 상태나 조건; 성격이나 매너의 고결함; 높은 지위나 계급; 존경이나 esteem의 표시; 영광의 원천, 좋은 평판의 원인"이라는 의미로 증명됨.
"여성의 순결, 여성의 절제"라는 의미는 14세기 후반부터 증명됨. "높은 존경이나 esteem에 대한 개인적인 자격"이라는 의미는 1540년대부터. 중세 영어에서는 "찬란함, 아름다움; 탁월함"이라는 의미도 가짐.
학문적 의미의 Honor roll는 1872년부터 증명됨. Bartlett ("Dictionary of Americanisms," 1848)는 honor bright!를 "속물들 사이의 명예에 대한 맹세"로 보고함.
