1610년대, "인도의 세습 사회 집단 중 하나"라는 의미로 사용되었으며, 이는 포르투갈어 casta "품종, 인종, 계급"에서 유래되었습니다. 이 단어는 원래 casta raça, 즉 "혼합되지 않은 인종"을 의미했으며, 라틴어 castus "잘라진, 분리된" (또한 "순수한"이라는 의미는 결함으로부터 "잘라진" 개념에서 비롯됨)에서 파생되었습니다. 이는 carere "잘려 나가다"의 과거 분사형으로, 인도유럽조어 *kas-to-에서 유래되었으며, 뿌리는 *kes- "자르다"입니다. Caste system이라는 용어는 1840년부터 기록됩니다. 영어에서 caste의 초기 사용 중 하나는 이제는 사라진 "인간의 인종" (1550년대)이라는 의미로, 이는 라틴어 castus "순결한"에서 유래되었습니다.
Of the castes, the first three are the natural and gradually established divisions of the Aryan invaders and conquerors of India; the fourth was made up of the subjugated aborigines. The Sanskrit name for caste is varna, color, the different castes having been at first marked by differences of complexion, according to race, and in some degree according to occupation and consequent exposure. [Century Dictionary, 1895]
계급 중에서 첫 세 개는 인도의 아리아인 침략자들과 정복자들이 자연스럽고 점진적으로 형성한 분열이며, 네 번째는 정복된 원주민들로 구성되었습니다. 산스크리트어에서 계급을 의미하는 varna는 '색깔'이라는 뜻으로, 초기에는 인종에 따른 피부색의 차이로, 그리고 어느 정도는 직업과 그에 따른 노출에 따라 다른 계급들이 구분되었음을 나타냅니다. [Century Dictionary, 1895]
