1640년대부터 사용된 이 단어는 "자체적인 힘이 없고, 행동하거나 반응할 능력이 없는"이라는 의미로, 프랑스어 inerte (16세기)나 라틴어 inertem (주격 iners)에서 유래했습니다. 이 라틴어는 "무능력한, 비활동적인, 무기력한, 느린, 쓸모없는"이라는 뜻으로, 고인 물, 경작되지 않은 초원, 감정 없는 눈 등을 묘사할 때 사용되었습니다. 이 단어는 in- ("없이, 아닌, 반대의"라는 의미, in- (1) 참조)와 ars (소유격 artis, "기술"이라는 의미, art (n.) 참조)의 결합으로 만들어졌습니다. 화학 분야에서는 1800년부터 "활성 성질이 없고 중성인"이라는 의미로 사용되었으며, 특히 1885년부터는 특정 화학적으로 비활성이고 무색, 무취의 가스를 지칭하는 데 사용되었습니다. 사람이나 생물에 대해서는 1774년부터 "움직이거나 행동할 수 없는"이라는 의미로 쓰였습니다.