1200년경, "오른쪽의 반대"라는 의미로, 아마도 켄트와 북부 영어의 고대 영어 *lyft "약한; 어리석은" (예: lyft-adl "절름거림, 마비됨") 형태에서 유래. 동프리지아어 luf, 네덜란드 방언 loof "약한, 가치 없는"과 비교.
"오른쪽의 반대"라는 의미는 왼쪽이 일반적으로 약한 손인 것에서 비롯되었으며, 이는 공통된 중세 네덜란드어 및 저지 독일어 luchter, luft에서도 발견되는 파생된 의미이다. 리투아니아어 kairys "왼쪽"과 라트비아어 kreilis "왼손"은 모두 "비틀어진, 구부러진"을 의미하는 어근에서 유래된다.
일반적인 고대 영어 winstre/winestra "왼쪽" (형용사); "왼손," 문자 그대로 "더 친근한," 이는 왼쪽과 연결된 불운한 힘을 불러일으키지 않기 위해 미신적으로 사용된 유화적 표현이다 (비교: sinister). 켄트 지역의 단어 자체도 원래는 금기 대체어였을 수 있으며, 대신에 PIE *laiwo- "눈에 띄는 것으로 여겨진" (그리스어 laios, 라틴어 laevus, 러시아어 levyi에 나타남)을 나타낼 수 있다. 그리스어는 또한 "왼쪽"을 유화적으로 사용하며, aristeros "더 좋은 것" (비교: 아베스타어 vairyastara- "왼쪽으로," vairya- "바람직한"에서 유래)라고 한다.
"왼쪽에 있는 것"이라는 의미는 1300년경부터. 14세기 초반부터 부사로 사용됨. 정치적 의미에 대해서는 left (n.)을 참조.
1600년경부터 "불규칙한, 불법적인" 다양한 의미로 사용되었으며, 초기 속담적 의미는 "표현된 것의 반대" (15세기 중반)였다. 예를 들어, over the left (shoulder) "전혀 그렇지 않다"는 진술을 부정하거나 무시하기 위해 추가된 표현 (1705년). two left feet "서투르다"는 1902년부터 증명됨.
구절 out in left field "관련성 있는 현실과 동떨어진"은 1944년부터 증명되었으며, 이는 야구에서 플레이와 멀리 떨어진 필딩 위치 (1867년부터 증명된 야구의 left field에서, 필딩 위치는 타자의 관점에서)에서 유래함. 파리의 Left Bank (세느 강의 좌안)는 최소 1893년부터 지적이고 예술적인 문화와 연관되어 왔으며, Left Coast "미국의 태평양 연안"은 1980년대부터.
독일어 link, 네덜란드어 linker "왼쪽"은 이러한 것들과 직접적으로 관련이 없다고 하며, 대신 고대 고지 독일어 slinc 및 중세 네덜란드어 slink "왼쪽"에서 유래되었으며, 스웨덴어 linka "절뚝이다," slinka "흔들다," 고대 영어 slincan "기어가다" (현대 영어 slink)와 관련이 있다.
