"불을 붙이기 위한 막대기." 14세기 후반, macche, "양초나 램프의 심지," 현재는 사라진 의미, 고대 프랑스어 meiche "양초의 심지"에서 유래, 속박 라틴어 *micca/*miccia (카탈로니아어 metxa, 스페인어 mecha, 이탈리아어 miccia의 출처), 불확실한 기원, 아마도 라틴어 myxa에서 유래, 그리스어 myxa "램프 심지," 원래는 "점액," 심지가 램프의 주둥이에서 코딱지처럼 매달려 있다는 개념에 기초, 인도유럽조어 뿌리 *meug- "끈적끈적한, 미끄러운" (참조 mucus). 영어 snot 역시 14세기 후반부터 "양초의 심지, 태운 심지의 일부"라는 부차적인 의미를 가졌으며, 적어도 19세기 후반까지 북부 방언에서 살아남았다.
현대의 철자는 15세기 중반부터. "유황에 담가서 불을 붙이는 데 사용하는 끈이나 밧줄 조각"이라는 의미는 1530년부터. 1830년까지 현대식 유황 팁 목재 마찰 성냥을 위해 사용되었으며, 그 당시 완성되어 19세기 대부분 이 발명의 이름으로 lucifer와 경쟁했다. 초기 버전은 인화성 물질로 팁이 달린 얇은 나무 조각으로, 별도로 상자나 병에 담긴 인광 물질과의 접촉이 필요했다.
In the manufacture of matches much trouble has been occasioned by the use of phosphorous .... In some of the small and poorly-managed factories the men and children are never free from the fumes; their clothes and breath are luminous in the dark, and in the daytime white fumes may be seen escaping from them whenever they are seated by the fire. ... The danger arising from the use of matches was magnified, because they could sometimes be seen in the dark, were liable to ignite on a warm shelf, and were poisonous to such an extent that children had been killed by using them as playthings. [John A. Garver, "Matches," in The Popular Science Monthly, August 1877]
성냥 제조에서 인광 물질 사용으로 많은 문제가 발생했다. ... 일부 작고 잘 관리되지 않은 공장에서는 남자와 아이들이 냄새에서 결코 자유롭지 못하며, 그들의 옷과 호흡은 어둠 속에서 빛나고, 낮에는 그들이 불 옆에 앉아 있을 때마다 하얀 연기가 그들에게서 새어나오는 것을 볼 수 있다. ... 성냥 사용으로 인한 위험은 때때로 어둠 속에서 보일 수 있었고, 따뜻한 선반에서 발화할 위험이 있었으며, 아이들이 장난감으로 사용하여 죽을 만큼 독성이 강했다는 이유로 부풀려졌다. [John A. Garver, "Matches," in The Popular Science Monthly, August 1877]
