"의도하다, 마음에 두다;" 중세 영어 mēnen, 고대 영어 mænan "무언가를 하기로 의도하다, 계획하다; 특정 대상을 나타내거나 단어 사용 시 특정 의미를 전달하다"에서 유래, 원시 서부 게르만어 *menjojanan (고대 프리슬란드어 mena "의미하다," 고대 색슨어 menian "의도하다, 의미하다, 알리다," 네덜란드어 menen, 독일어 meinen "생각하다, 추측하다, 의견을 갖다"의 원천), 인도유럽조어 *meino- "견해, 의도" (고대 교회 슬라브어 meniti "생각하다, 의견을 갖다," 고대 아일랜드어 mian "바라다, 욕망하다," 웨일스어 mwyn "즐거움"의 원천), 아마도 뿌리 *men- (1) "생각하다"에서 유래.
14세기 후반부터 "특정 종류의 의도를 갖다" (예: mean well)라는 의미로 사용. 사람이나 사물에 대해 "어떤 가치가 있다, 중요하다 (에게)"라는 의미로 1888년부터 사용. 대화 중 질문 you know what I mean?은 1834년에 증명됨.
