15세기 후반 (Caxton), "이동 가능한, 움직일 수 있는, 고정되지 않거나 정지해 있지 않은" 의미로, 고대 프랑스어 mobile (14세기)에서 유래하였으며, 라틴어 mobilis "이동 가능한, 이동하기 쉬운; 느슨한, 견고하지 않은"에서 유래하였고, 비유적으로는 "유연한, 융통성 있는, 감수성이 강한, 민첩한, 빠른; 변화하는, 변하지 않는, 변덕스러운" 의미로, *movibilis의 축약형으로, movere "움직이다" (인도유럽어 어근 *meue- "밀어내다"에서)에서 유래하였다. 사회학적 의미로 "다양한 사회적 수준으로 이동할 수 있는" 것은 1927년에 나타났다. Mobile home "영구적으로 주차되어 거주지로 사용되는 대형 트레일러"는 1936년에 기록되었다. Mobile phone은 1983년에 나타났다.
A long-distance number tapped into an Illinois Bell car telephone glowed red on a display. Satisfied that the digits were correct, I pushed the SEND button on the phone. Familiar beeps and boops emerged from the handset. Then, before a half block of this Chicago suburb had slipped by, I was in contact with my New York office. ["Take-along Telephones," Popular Science, October 1983]
일리노이 벨 자동차 전화로 연결된 장거리 번호가 화면에서 빨갛게 빛났다. 숫자가 올바른지 확인한 후, 나는 전화기의 SEND 버튼을 눌렀다. 익숙한 비프음과 부프음이 수화기에서 나왔다. 그리고 이 시카고 교외의 반 블록이 지나기 전에, 나는 뉴욕 사무실과 연락이 되었다. ["Take-along Telephones," Popular Science, October 1983]
