1540년대, "깨끗하고, 더러움이 없는"이라는 의미로, 앵글로프랑스어 neit, 프랑스어 net "맑고, 순수한" (12세기)에서 유래, 라틴어 nitidus "잘생기고, 우아하며, 깔끔한," 문자 그대로 "빛나는"에서 유래, nitere "빛나다"에서 유래, 인도유럽조어 뿌리 *nei- "빛나다" (중세 아일랜드어 niam "빛, 화려함," niamda "빛나는;" 고대 아일랜드어 noib "신성한," niab "힘;" 웨일스어 nwyfiant "빛, 화려함"의 출처).
1540년대부터 "잘 생긴, 균형 잡힌; 외모의 세련됨이 특징인"이라는 의미로 사용됨. "정돈된 경향이 있는" 의미는 1570년대부터; "좋은 상태의" 의미는 1590년대부터. 술의 경우, "직접, 희석되지 않은"은 1800년경, "불순물이 없는" (와인의 경우) 의미에서, 1570년대에 처음 증명됨. 비공식적인 "매우 좋고, 바람직한" 의미는 1934년 미국 영어에서 나타났으나, 17세기부터 영어에서 많은 이전 의미로 사용됨. neat은 단순히 모호한 칭찬의 단어인 것으로 보이며; 변형 neato는 1968년 청소년 속어. 관련: Neatly; neatness.
