"동물에 의해 끌리는 농기구로, 땅을 갈고 뒤집어 씨를 뿌리거나 심기 위해 준비하는 데 사용됨," 초기 고대 영어 ploʒ, ploh "쟁기; 쟁기 땅" (소의 멍에가 하루에 갈 수 있는 땅의 측정 단위); 이 기구는 아마도 스칸디나비아어와 혼동된 것에서 유래되었으며 (고대 노르드어 plogr "쟁기;" 스웨덴어와 덴마크어 plog 비교; 중세 영어 컴펜디움은 "plough는 이름의 요소로서 가장 빈번하게 다인법 지구에서 발견된다"고 언급함); 고대 게르만어 *plōga-에서 유래 (고대 색슘어 plog, 고대 프리지아어 ploch "쟁기," 중세 저지 독일어 ploch, 중세 네덜란드어 ploech, 네덜란드어 ploeg, 고대 고지 독일어 pfluog, 독일어 Pflug의 출처), 게르만어에서 후기 단어로, 기원 불확실함.
고대 영어에서 단독으로 사용되기 드물며, "쟁기" (명사)에 대한 일반적인 단어는 sulh (후에 sull)로, 라틴어 sulcus "고랑"과 동족임 (참조 sulcus).
고대 교회 슬라브어 plugu, 리투아니아어 plūgas "쟁기"는 게르만어 차용어이며, 라틴어 plovus, plovum "쟁기"도 아마 마찬가지로, 플리니우스에 의해 라에티아 기원으로 언급됨. Boutkan은 이에 반대하며, "A priori, 초기 p- [게르만어 단어에서]는 아마 비-IE 기원을 가리킨다"고 지적함. 그는 또한 알바니아어 plúar "쟁기"와의 불분명한 어원적 연관성을 언급하며, 이는 "Gmc. 어원과 동일한, 명백히 중앙 유럽 기원을 가질 수 있다. 반면, 이 단어는 OIr. dlongid '갈라지다' < *tlong-에서 발견될 북유럽 혁신을 나타낼 수 있다." 일반적인 IE "쟁기" 단어는 arable을 참조.
쟁기와 그 사용은 고대부터 비교적 최근까지 잉글랜드 (그리고 나중의 미국) 대부분의 사람들에게 익숙했으며, 따라서 이미지와 은유에서 큰 비중을 차지함; 중세 영어에서는 (현대화된) govern the plow of battles "군대를 지휘하다, 전쟁을 벌이다;" drive (또는 hold) the plow "짐을 지다; 권위를 얻다;" have weak oxen in the plow "그 일에 에너지가 없다;" put (one) in pain's plow "고통을 겪게 하다;" 그리고 약간 후에 plow the sand "헛된 노력을 하다."
북두칠성 또는 Charles's Wain으로도 알려진 별자리 패턴의 이름으로, 15세기 초반에 입증되었으며, 아마 14세기 초반에도 Arthouris Plowe에서 언급됨. Dipper 구성에서 세 개의 "손잡이" 별들은 일반적으로 쟁기를 끄는 소의 팀으로 보지만, 때로는 쟁기의 손잡이로도 간주됨.
