14세기 초, polishen "마찰이나 코팅을 통해 매끄럽거나 윤이 나게 하다" (나무, 돌, 금속 등의 표면에 대해), 고대 프랑스어 poliss-, 현재 분사 어간 polir (12세기) "광택을 내다, 장식하다, 자신의 외모를 신경 쓰다"에서 유래, 라틴어 polire "광택을 내다, 매끄럽게 하다; 장식하다, 꾸미다;" 비유적으로 "세련되게 하다, 개선하다"는 의미로, Watkins에 따르면 인도유럽조어 뿌리 *pel- (5) "찌르다, 치다, 밀다"에서 유래하였으며, 이는 직물의 풀링 개념을 통해서이나 다른 추측들도 존재한다.
영어에서 "거칠지 않게 하다, 세련되게 하다"라는 비유적 의미는 14세기 중반부터 기록되어 있다. polite와 비교하라. 관련: Polished; polishing. polish off "끝내다"는 1829년 권투 속어에서 유래하였으며, 아마도 작업의 마지막 단계로 광택을 내는 과정에서 유래되었을 것이다.
