1300년경, pouer, "능력; 행동이나 작업을 수행할 수 있는 능력; 힘, 활력, 전투에서의 힘;"효능; 통제, 지배, 군주권, 명령하거나 통제할 수 있는 능력이나 권리; 법적 힘이나 권위; 승인; 군사력, 군대"는 앵글로프렌치 pouair, 고대 프랑스어 povoir에서 유래했으며, 이는 부정사의 명사형 "할 수 있다"에서 유래되었고, 초기 형태는 podir (9세기)로, vulgar Latin *potere (스페인어 poder, 이탈리아어 potere의 기원)에서 유래되었고, 이는 라틴어 potis "강력한" (PIE 어근 *poti- "강력한; 군주"에서)에서 유래됨.
Whatever some hypocritical ministers of government may say about it, power is the greatest of all pleasures. It seems to me that only love can beat it, and love is a happy illness that can't be picked up as easily as a Ministry. [Stendhal "de l'Amour," 1822]
일부 위선적인 정부 관리들이 무엇을 말하든지 간에, 권력은 모든 즐거움 중에서 가장 위대한 것이다. 나에게는 오직 사랑만이 그것을 이길 수 있는 것처럼 보이며, 사랑은 장관처럼 쉽게 얻을 수 없는 행복한 병이다. [스탕달 "de l'Amour," 1822]
"권력을 가진 사람, 당국자 또는 공동체에서 큰 영향을 미치는 사람"이라는 의미는 14세기 후반에 나타났고, "특정한 능력이나 능력"이라는 의미는 15세기 초반부터 사용되었다. 기계공학에서 "작업을 수행할 수 있는 것"은 1727년부터 사용됨.
"무생물의 성질이나 다른 것들을 수정하는 기관"이라는 의미는 1590년대에 나타났으며, "국제적인 권위나 영향력에 대한 국가나 주" [OED]는 1726년부터 사용되었다. "작업에 사용할 수 있는 에너지"라는 의미는 1727년부터, "전기 공급"이라는 의미는 1896년부터 사용됨.
구어체로 a power of "많은 양, 대수"는 1660년대부터 사용됨 (비교 powerful). 구절 the powers that be "관계 당국"은 로마서 xiii.1에서 유래됨. 행운을 기원하는 표현 more power to (someone)은 1842년부터 기록됨. 아이스하키에서 남자 우세 power play는 1940년부터 그렇게 불림. Power failure "전기 공급 실패"는 1911년부터, power steering 자동차의 파워 스티어링은 1921년부터 사용됨. Power politics "힘의 위협에 기반한 정치적 행동" (1937년)은 독일어 Macht-politik를 번역한 것임.
