1400년경, "공식적인 선언, 서약, 엄숙한 선언"이라는 의미로 사용되었으며, 고대 프랑스어 protest에서 유래하였고, 이는 protester에서 파생되었으며, 라틴어 protestari "공개적으로 선언하다, 증언하다, 항의하다"에서 유래하였고, 이는 pro- "앞으로, 전에" (PIE 어근 *per- (1) "앞으로," 따라서 "앞에, 전에"에서) + testari "증언하다," testis "증인" (참조 testament.)에서 유래하였다.
"불승인에 대한 진술"이라는 의미는 1751년에 기록되었다. 19세기 후반까지 이것은 대부분 "어떤 행위나 행동 방침에 대한 엄숙하거나 공식적인 선언"으로 제한되었다.
"지배적인 사회적, 정치적, 문화적 규범에 대한 반대 또는 거부의 표현"이라는 형용사적 의미는 1942년에 미국의 시민권 운동을 언급하며 (in protest march); protest rally는 1960년부터 사용되었다. Protest vote, "후보 선택이나 현재 시스템에 대한 불만을 나타내기 위해 던지는 투표"는 1905년 (사회당 후보들을 언급하며)에서 유래하였다.
Because they now fully understood the power of the picket line, they were ready and anxious to march on Washington when A. Philip Randolph, president of the Brotherhood of Sleeping Car Porters, advanced the idea in January 1941 of organizing a Negro protest march on Washington, because Government officials from the President down to minor bureau chiefs, had persistently evaded the issue of combating discrimination in defense industries as well as the Government itself. As the time for the event drew nearer some of the heads of the Government became alarmed; Randolph reported that a ranking New Dealer had told him many Government officials were asking, "What will they think in Berlin?" [Statement of Edgar G. Brown, Revenue Revision of 1942 hearings, 77th Congress, 2nd session]
그들은 이제 피켓 라인의 힘을 완전히 이해했기 때문에, A. Philip Randolph, Sleeping Car Porters 조합의 주지사가 1941년 1월에 흑인 항의 행진을 워싱턴에서 조직하자는 아이디어를 제안했을 때, 워싱턴으로 행진할 준비가 되어 있었고, 그 아이디어에 열망했다. 이는 대통령부터 하급 국장들까지 정부 관료들이 방위 산업뿐만 아니라 정부 자체에서 차별을 방지하는 문제를 지속적으로 회피해왔기 때문이었다. 행사 시간이 다가올수록 일부 정부 수장들은 두려움을 느꼈고; 랜돌프는 한 고위 뉴딜 지지가 그에게 많은 정부 관료들이 "베를린에서는 그들을 어떻게 생각할까?"라고 묻고 있다고 보고했다. [Edgar G. Brown의 진술, 1942년 세수 개정 청문회, 77대 의회, 2세션]
