14세기 중반, 교회적 의미로 "죄에 대한 세속적 처벌의 면제, 면죄 후 남아 있는 죄에 대한 처벌의 면제"를 의미하며, 고대 프랑스어 indulgence 또는 라틴어 indulgentia "친절함, 양보, 애정, 용서"에서 유래하였고, indulgentem (주격 indulgens) "관대하게, 친절하게, 부드럽게, 사랑스럽게"의 현재 분사형 indulgere "친절하게 대하다; 양보하다, 허용하다, 순응하다; 빠지다, 중독되다"에서 유래하였으며, 이 단어의 기원은 불확실하다. 명백히 복합어이며, 두 번째 요소는 PIE 뿌리 *dlegh- "자신을 헌신하다, 고정되다"에서 유래한 것으로 보인다. 첫 번째 요소는 in- "안"으로 누군가가 어떤 일에 참여하게 하려는 의미일 수도 있고, in- "아닌"으로 누군가에게 힘들게 하지 않으려는 전체적인 의미일 수도 있다.
"관용, 다른 사람에 대한 억제나 통제를 견디는 것, 욕망이나 유머를 충족시키는 것"의 의미는 14세기 후반부터 입증되었다. 자신의 성향에 따르는 것(기술적으로는 self-indulgence)의 영어에서의 의미는 1630년대부터이다. 영국 역사에서 Indulgence는 또한 찰스 2세와 제임스 2세 하의 비순응자들에게 특별한 특권을 제공한 것을 의미하며, 법적 권리가 아닌 특별한 호의로 여겨졌다. 원래 교회의 의미에서의 indulgences의 판매는 때때로 돈을 모으기 위해 행해졌으며, 광범위하게 부패한 것으로 간주되었다; 1517년의 판매는 독일에서 프로테스탄트 반란을 촉발하는 데 도움을 주었다.
