14세기 초, seintuarie, sentwary 등 "성스러운 예배를 위한 특별히 구별된 장소, 건물; 성스러운 또는 신성한 물체"라는 의미로, 앵글로-프랑스어 sentuarie, 고대 프랑스어 saintuaire "신성한 유물, 성스러운 것; 유물함, 성소"에서 유래, 후기 라틴어 sanctuarium "신성한 장소, 성지" (특히 예루살렘 성전의 히브리어 지성소; sanctum 참조), 또한 "개인 방"을 의미함; 중세 라틴어에서는 "교회, 묘지; 피난처의 권리"도 의미함, 라틴어 sanctus "신성한" (참조 saint (n.))에서.
콘스탄티누스 시대 이후 중세 교회 법에 의해, 도망자나 채무자는 특정 교회에서 체포와 일반 법의 적용을 면제받았으므로, 14세기 중반부터 교회나 기타 성스러운 장소의 불가침성을 염두에 두고 사용되었다. "교회나 유사한 건물에 피신함으로써 처벌 면제를 받는" 의미로의 전이된 의미는 15세기 초에, 그러한 권리에 대해서도 기록되었다. (반역 및 신성 모독의 경우 영국에서는 예외가 있었다.)
"피난처 또는 보호의 장소"라는 일반적인 (비교회적) 의미는 1560년대부터 증명됨; "야생 식물이나 동물이 번식하고 사는ために 마련된 땅"이라는 의미로는 1879년 미국 들소를 언급하며 기록됨.