중세 영어 shrinken, 고대 영어 scrincan "사지가 들어가다, 자연적으로 수축하다, 시들다; (죽음, 노화, 질병 등을 통해) 시들어 가다, 약해지다" (3급 강세 동사; 과거형 scranc, 과거 분사형 scruncen), 원시 게르만어 *skrink- (중세 네덜란드어 schrinken, 스웨덴어 skrynka "주름지다"의 출처)에서 유래, 아마도 인도유럽어족 어간 *sker- (2) "돌다, 구부리다"에서 유래.
원래는 원인형 shrench (비교 drink/drench) 형태가 있었다. "크기가 줄어들다"라는 의미는 13세기 후반부터 기록되었다. "뒤로 물러나다, 반발하다"라는 의미 (14세기 초)는 종종 달팽이의 행동을 언급한 것이었고, "두려움이나 수치심 때문에 움찔하다, 피하다"라는 의미는 14세기 중반부터였다. "수축하게 하다, 작아 보이게 하다"라는 타동사적 의미는 14세기 후반부터였다.
Shrink-wrap "음식 포장에서 사용되는 붙는 얇은 비닐 필름"은 1961년부터 입증되었다 (shrinking-wrap는 1959년부터). Shrinking violet "수줍은 사람"은 1882년부터 입증되었다.
