"각 사람에게 존재하며, 느끼고, 생각하고, 의지를 가지는 실질적인 존재로 믿어지는 것" [Century Dictionary], 중세 영어 soule, 고대 영어 sawol "사람의 영적이고 감정적인 부분, 생명체, 생명, 살아있는 존재"에서 유래, 원시 게르만어 *saiwalō (고대 색슨어 seola, 고대 노르드어 sala, 고대 프리슬란드어 sele, 중세 네덜란드어 siele, 네덜란드어 ziel, 고대 고지 독일어 seula, 독일어 Seele, 고딕어 saiwala의 근원), 기원 불확실한 단어.
원래 "바다에서 오는 또는 바다에 속하는 것"을 의미했을 수도 있다고 의심되어 왔으며, 이는 영혼이 태어나기 전이나 죽은 후에 머무는 것으로 추정되는 장소 [Barnhart]; 그렇다면 이는 원시 게르만어 *saiwaz에서 유래했을 수 있다 (참조 sea). Klein은 이를 "호수에서," 고대 북유럽에서 영혼의 거주지로 설명한다.
"고인의 비물질적 영혼"을 의미하는 것은 고대 영어에서 입증되었다. "사람, 개인, 인간"의 동의어로서 (every living soul에서처럼) 14세기 초부터 사용되었다. Soul-searching (명사) "깊은 자기 성찰, 양심의 검토"는 1871년부터 입증되었으며, 1610년대에 현재 분사 형용사로 사용된 구문에서 유래하였다. soul과 spirit을 구분하는 것은 신학자들에게 맡기는 것이 가장 좋다.