중세 영어 souen은 고대 영어 sawan "땅에 씨를 뿌리거나 땅에 심다, 보급하다" (VII급 강동사; 과거형 seow, 과거분사 sawen)에서 유래하며, 이는 원시 게르만어 *sean에서 기원한다 (고대 노르드어 sa, 고대 색슨어 saian, 중세 네덜란드어 sayen, 네덜란드어 zaaien, 고대 고지 독일어 sawen, 독일어 säen, 고딕어 saian의 출처).
이 단어는 PIE 어근 *sē- "씨를 뿌리다"에서 재구성되었으며, 이는 semen, season (명사), seed (명사)의 출처이다. "널리 퍼뜨리다, 보급하다"라는 비유적 의미는 고대 영어에서 존재했으며, 씨 이외의 물질에 대한 물리적 의미로는 "뿌리다, 태우다"가 14세기 중반에 나타났다. 관련된 단어로는 Sowed, sown; sowing이 있다. Sowing machine "씨를 뿌리는 장치"는 1812년에 등장했다.
