중세 영어 stelen은 고대 영어 stelan에서 유래했으며, 이는 "도둑질하다, 몰래 그리고 정당한 허락 없이 빼앗아 가다"라는 의미의 동사입니다 (4급 강세 동사로, 과거형은 stæl, 과거 분사는 stolen). 이는 원시 게르만어 *stelanan에서 유래되었으며, 이 단어는 고대 노르드어 stela, 고대 삭소니어 stelan, 고대 프리슬란드어 stela "훔치다, 누군가를 빼앗다", 네덜란드어 stelen, 고대 고지 독일어 stelan, 현대 독일어 stehlen, 고대 고딕어 stilan "훔치다"와도 관련이 있습니다. 이는 아마도 인도유럽조어 *stel-, *ster- "훔치다, 빼앗다"의 변형일 수 있지만, Boutkan은 이 단어의 좋은 인도유럽어 어원 설명을 찾지 못했습니다.
자동사로서 "몰래 빠져나가다" 또는 "은밀히 떠나다"라는 의미는 후기 고대 영어에서 나타납니다. "비밀스러움의 개념은 ... 동사의 본래 의미의 일부로 보입니다" [OED]라고 합니다. Buck에 따르면, 대부분의 인도유럽어에서 "훔치다"라는 단어는 "숨기다", "치워 버리다", 또는 "모으다, 쌓다"와 같은 개념에서 유래했습니다.
약 1300년경부터 몰래 움직이는 동사로 사용되었으며 (steal away와 같이, 14세기 후반). 14세기 후반부터는 입맞춤을 의미하게 되었고, 1520년대부터는 시간을 뜻하게 되었으며, 1580년대부터는 눈빛, 한숨 등의 의미로 사용되었습니다. 1540년대부터는 표절을 의미하는 경우도 있었습니다. 다양한 스포츠 관련 의미는 1836년 (크리켓)부터 나타났습니다. 1925년경부터는 연예계 속어로 steal the show가 사용되었으며, 이는 다른 출연자들보다 더 주목받다, 즉 돋보인다는 뜻입니다.
