"주먹으로 빠르게 치거나 찌르거나 밀치는 것," 1570년대, 아마도 punch (동사)에서 유래. 초기에 발로 차거나 지팡이나 곤봉으로 찌르는 것에도 사용되었다. 원래는 어느 정도 몸에 들어가는 타격, 즉 "… 그가 무자비하게 머리에서 발끝까지 구타하고 부수는: 여기서는 뺨에 한 대, 거기서는 멍든 눈, 이제는 배에 한 대, 그리고 다시는 엉덩이에 한 대," 1763년 월간 리뷰.
"강력하고 활발한 성질"의 비유적 의미는 1911년부터 기록됨. Punch line (또는 punch-line)은 1915년, 원래 대중 노래 작곡에서 유래. 비유적 의미에서 beat (someone) to the punch는 1915년, 복싱에서 유래된 은유로 1913년부터 증명됨. Punch-drunk "계속해서 주먹에 맞아 정신이 혼미해지고, 너무 많은 주먹을 맞아 더 이상 느끼지 못하는 상태"는 1915년부터 (대안 형태 slug-nutty는 1933년부터; sleep-drunk, 1889년, "깊은 잠에서 반쯤 깨어나 혼란스러워하고 흥분된 상태"와 비교).