1400년경, somet이라는 단어가 사용되었는데, 이는 물리적인 것의 "최고점, 정점, 꼭대기"를 의미합니다. 이 단어는 고대 프랑스어 somete "정상, 꼭대기"에서 유래했으며, 이는 som, sum "언덕의 가장 높은 부분, 꼭대기"의 축소형입니다. 이들은 다시 라틴어 summum에서 유래하며, 이는 중성 명사 summus "가장 높은"의 명사형입니다. 이 모든 것은 인도유럽조어 뿌리 *uper "위에"와 연결됩니다.
영어에서 이 단어의 더 오래된 형태는 summity로, 14세기 후반에 사용되었습니다. 이는 고대 프랑스어 summite에서 유래하며, 후기 라틴어 summitas와도 관련이 있습니다.
1711년부터는 추상적인 것들의 정점이나 최고조를 비유적으로 표현하는 데 사용되었습니다. "국가 원수들의 회담"이라는 의미는 1950년 윈스턴 처칠이 "정상 회담"이라는 비유를 사용하면서 생겨났습니다. 처음에는 at the summit라는 표현이 일반적이었으나, 1959년부터는 summit만 단독으로 이 의미로 사용되기 시작했습니다. 이는 아마도 summit meeting (1955년경)의 약어였던 것으로 보입니다.
