14세기 후반 (동명사 suppressing에 암시됨) "부담이 되다," 또한 "억누르다, 중단시키다"는 라틴어 suppressus에서 유래, supprimere "누르다, 멈추다, 억제하다, 억누르다, 질식시키다"의 과거 분사형으로, sub "아래, 밑" (참조 sub-) + premere "누르다, 단단히 잡다, 덮다, 몰다, 압축하다" (인도유럽조어 뿌리 *per- (4) "치다"에서)에서 유래.
1520년대에는 감정, 욕망 등을 "억압하다, 표현을 강제로 막다"라는 의미로 사용. "유포를 방지하거나 금지하다, 공개를 withholding하다"는 1550년대부터. "흐름이나 배출을 방해하다"라는 의학적 의미는 1620년대부터. 관련: Suppressed; suppressing.