고대 영어 paþ, pæþ는 "땅을 가로지르는 좁은 통로 또는 길, 사람이나 동물이 밟아 만든 자국"을 의미합니다. 이는 서부 게르만어 *patha-에서 유래했으며, 이 단어는 고대 프리슬란드어 path, 중세 네덜란드어 pat, 현대 네덜란드어 pad, 고대 고지 독일어 pfad, 현대 독일어 Pfad와 같은 형태로도 나타납니다. 그러나 이 단어의 정확한 기원은 불확실하며, 고대 노르드어 또는 고딕어에서는 증거가 없습니다.
게르만어에서 원래의 -p- 발음이 어떻게 형성되었는지는 여전히 수수께끼입니다. Don Ringe는 "Proto-Indo-European to Proto-Germanic" (Oxford 2006)에서 이 발음을 "이란어에서 명백히 차용된 것, Grimm's Law가 적용된 후에 명확히 빌려온 것"으로 설명하며, 이는 오래된 이론을 반영합니다. 반면, Watkins는 이 단어가 "아마도 이란어 *path-에서 차용된 것, 아마도 스키타이어를 통해"라고 주장하며, 이는 인도유럽조어 뿌리 *pent- "밟다, 가다, 지나가다"에서 유래했다고 설명합니다 (아베스타어 patha "길" 참조, find (v.)). 그러나 이러한 해석은 옥스퍼드 영어 사전(OED)과 다른 사전들에서는 지나치게 억지라는 평가를 받고 있습니다. 스코틀랜드와 북부 잉글랜드에서는 일반적으로 언덕이나 도로의 가파른 경사를 가리키는 말로 사용됩니다.
