고대 영어 leornian "지식을 얻다, 계발되다; 공부하다, 읽다, 생각하다"는 원시 게르만어 *lisnojanan (동의어: 고대 프리지아어 lernia, 중세 네덜란드어 leeren, 네덜란드어 leren, 고대 고지 독일어 lernen, 독일어 lernen "배우다," 고딕어 lais "나는 안다")에서 유래되었으며, 기본 의미는 "추적하거나 길을 찾다"이며, PIE 어근 *lois- "고랑, 길"에서 유래되었습니다. 이는 독일어 Gleis "길" 및 고대 영어 læst "발바닥" (참조 last (n.1))와 관련이 있습니다.
1200년경부터 "듣다, 확인하다"라는 의미로 사용되었습니다. 타동사 용법 (He learned me (how) to read)은 현재 속어로 간주되지만 (재귀 표현 I learn English를 제외하고), 1200년경부터 19세기 초까지 허용되었습니다. 이는 과거 분사 형용사 learned "공부를 통해 얻은 지식을 가진"에 보존되었습니다. 고대 영어에는 læran "가르치다" (참조 lere)도 있었습니다. 관련: Learning.
14세기 후반, unlerned이라는 단어가 "무지한"이라는 의미로 사용되었어요. 이는 un- (1) "not"과 learned (형용사)에서 유래했죠. 1530년대부터는 "학습을 통해 습득되지 않은"이라는 의미로 쓰였고, 이는 learn (동사)의 과거 분사에서 파생된 거예요. 고대 영어에서는 unlæred라는 형태로 존재했으며, 중세 영어에서는 unlered로 나타났어요. 이 단어는 "무학한, 교육받지 않은, 무지한"이라는 뜻으로, lere (동사)에서 유래했죠. 관련된 단어로는 Unlearnt가 있어요.