"어떤 것, 어느 것"이라는 의미로, 특정한 수나 집합을 암시하는 단어입니다. 고대 영어에서는 hwilc (웨스트 색슨 방언), 앵글로색슨 방언에서는 hwælc, 노섬브리아 방언에서는 hualc로 사용되었으며, 이는 hwi-lic의 줄임말로 "어떤 형태의"라는 뜻입니다.
이 단어는 원시 게르만어 *hwa-lik-에서 유래했으며, 이는 *hwi- "누구" (인도유럽어 조어 *kwo-, 관계대명사와 의문대명사의 어간에서 유래)와 *likan "몸, 형태" (고대 영어 lic "몸"의 어원; like (형용사) 참조)라는 두 부분의 결합으로 이루어졌습니다.
중세 영어에서는 현대 영어에서 who가 사용되는 관계대명사로 쓰였으며, 이는 주기도문에서도 확인할 수 있습니다. 고대 영어에서도 hwelc와 hwylc와 같은 유사한 형태가 존재했지만, 15세기경에 사라졌습니다.
게르만어족의 동족어로는 고대 색슨어 hwilik, 고대 노르드어 hvelikr, 스웨덴어 vilken, 고대 프리슬란드어 hwelik, 중세 네덜란드어 wilk, 네덜란드어 welk, 고대 고지 독일어 hwelich, 현대 독일어 welch, 고딕어 hvileiks "어떤" 등이 있습니다.