Etimologia e História de Greek

No inglês médio, Grek, derivado do inglês antigo Grecas, Crecas (plural), que significa "gregos, habitantes da Grécia." Essa palavra é um dos primeiros empréstimos germânicos do latim Graeci, que se refere aos helenos, provavelmente originária do grego Graikoi. A primeira vez que Graikhos é usado como sinônimo de Hellenes aparece nas obras de Aristóteles ("Meteorologica" I.xiv).

Uma teoria moderna, proposta pelo historiador clássico alemão Georg Busolt (1850-1920), sugere que a palavra vem de Graikhos, que significa "habitante de Graia" (literalmente "cinza," mas também "velho, murcha"), uma cidade na costa da Beócia. Os romanos usavam esse nome para se referir a todos os gregos, especialmente aos colonos gregos de Graia que ajudaram a fundar Cumas (século IX a.C.), a importante cidade no sul da Itália onde os latinos tiveram seu primeiro contato com os gregos. Segundo essa teoria, os gregos reabsorveram a palavra nesse sentido mais amplo.

Nos idiomas germânicos, a palavra foi inicialmente adotada com um som de "-k-" no início (como no alto alemão antigo Chrech e no gótico Kreks), que provavelmente era o som mais próximo do "-g-" latino na época. Com o tempo, a palavra passou por transformações.

Ela é atestada a partir do final do século XIV como "a língua grega." O significado de "fala incompreensível, balbucio, qualquer língua da qual se é ignorante" surgiu por volta de 1600. A acepção "membro de uma fraternidade de letras gregas" é uma gíria estudantil datada de 1884.

It was subtle of God to learn Greek when he wished to become an author — and not to learn it better. [Nietzsche, "Beyond Good and Evil," 1886]

Foi sutil da parte de Deus aprender grego quando quis se tornar um autor — e não aprender melhor. [Nietzsche, "Além do Bem e do Mal," 1886]

No final do século XIV, a palavra era usada para se referir a algo "da Grécia ou de seu povo," originando-se de Greek (substantivo). Anteriormente, encontrava-se a forma Gregeis (c. 1200), derivada do francês antigo Gregois; também existia Greekish (inglês antigo Grecisc). A partir da década de 1540, passou a designar "a língua grega;" na década de 1550, referia-se "à Igreja Oriental." Em 1888, começou a ser usada para "fraternidades de letras gregas." No contexto da venéria, adquiriu o sentido de "anal" por volta de 1970. O termo Greek fire ("fogo grego"), um "substance inflamável inventado no século VII por Calínico de Heliópolis e usado pelos bizantinos (que na Idade Média eram conhecidos como 'gregos')," data de cerca de 1400, com a forma anterior Grickisce fure (c. 1200). Já Greek gift vem de "Æneid," II.49: "timeo Danaos et dona ferentes."