Etimologia e História de Kleenex

O inglês antigo clæne significava "livre de sujeira ou impurezas, não misturado com matéria estranha ou externa; moralmente puro, casto, inocente; aberto, exposto." No caso dos animais, referia-se a "aqueles que não eram proibidos pela lei cerimonial de serem consumidos." Essa palavra vem do germânico ocidental *klainja-, que significa "claro, puro." Essa raiz também deu origem ao saxão antigo kleni ("delicado, fino"), ao frísio antigo klene ("pequeno"), ao alto alemão antigo kleini ("delicado, pequeno") e ao alemão moderno klein ("pequeno"). O inglês manteve o sentido original germânico. Acredita-se que a origem possa estar na raiz proto-indo-europeia *gel-, que significa "brilhante, reluzente," a mesma que deu origem ao grego glene ("globo ocular") e ao irlandês antigo gel ("brilhante"). No entanto, Boutkan questiona essa etimologia indo-europeia e sugere que as palavras para "limpo" e "pequeno" podem não ser a mesma coisa.

A palavra foi "em grande parte substituída por clear e pure nos sentidos mais elevados" [Weekley]. Mas, como verbo (meados do século XV), acabou assumindo o papel que antes pertencia a cleanse. O significado de "inteiro, completo" surgiu por volta de 1300 (a expressão figurativa clean sweep apareceu em 1821). A conotação de "não lascivo" (como em good, clean fun) é de 1867; a de "não portar nada proibido" é de 1938; e a de "livre de dependência química" é da década de 1950. A expressão come clean, que significa "confessar," surgiu em 1919, no inglês americano.