Etimologia e História de alchemy

"Química medieval; a suposta ciência da transmutação de metais comuns em prata ou ouro" (também envolvendo a busca pelo solvente universal, quintessência, etc.), meados do século XIV, do francês antigo alchimie (século XIV), alquemie (século XIII), do latim medieval alkimia, do árabe al-kimiya, do grego khemeioa (encontrado por volta de 300 d.C. em um decreto de Diocleciano contra "os antigos escritos dos egípcios"), todos significando "alquimia," e de origem incerta.

Talvez venha de um antigo nome para o Egito (Khemia, literalmente "terra da terra preta," encontrado em Plutarco), ou do grego khymatos "aquilo que é derramado," de khein "derramar," da raiz proto-indo-europeia *gheu- "derramar" [Watkins, mas Klein, citando W. Muss-Arnolt, chama isso de etimologia popular]. A palavra parece ter elementos de ambas as origens.

Mahn ... concludes, after an elaborate investigation, that Gr. khymeia was probably the original, being first applied to pharmaceutical chemistry, which was chiefly concerned with juices or infusions of plants; that the pursuits of the Alexandrian alchemists were a subsequent development of chemical study, and that the notoriety of these may have caused the name of the art to be popularly associated with the ancient name of Egypt. [OED]

Mahn ... conclui, após uma investigação elaborada, que o grego khymeia foi provavelmente o original, sendo primeiro aplicado à química farmacêutica, que se ocupava principalmente de sucos ou infusões de plantas; que as atividades dos alquimistas alexandrinos foram um desenvolvimento posterior do estudo químico, e que a notoriedade desses pode ter feito com que o nome da arte fosse popularmente associado ao antigo nome do Egito. [OED]

O al- é o artigo definido árabe, "o." A arte e o nome foram adotados pelos árabes dos alexandrinos e entraram na Europa pela Espanha árabe. A alquimia era a "química" da Idade Média e do início da era moderna, envolvendo tanto a filosofia oculta quanto a filosofia natural, além da química prática e metalurgia. Após cerca de 1600, o sentido estritamente científico foi para chemistry, e alchemy ficou com o significado de "busca pela transmutação de metais inferiores em ouro, busca pelo solvente universal e pela panaceia."