Etimologia e História de al-

"Química medieval; a suposta ciência da transmutação de metais comuns em prata ou ouro" (também envolvendo a busca pelo solvente universal, quintessência, etc.), meados do século XIV, do francês antigo alchimie (século XIV), alquemie (século XIII), do latim medieval alkimia, do árabe al-kimiya, do grego khemeioa (encontrado por volta de 300 d.C. em um decreto de Diocleciano contra "os antigos escritos dos egípcios"), todos significando "alquimia," e de origem incerta.

Talvez venha de um antigo nome para o Egito (Khemia, literalmente "terra da terra preta," encontrado em Plutarco), ou do grego khymatos "aquilo que é derramado," de khein "derramar," da raiz proto-indo-europeia *gheu- "derramar" [Watkins, mas Klein, citando W. Muss-Arnolt, chama isso de etimologia popular]. A palavra parece ter elementos de ambas as origens.

Mahn ... concludes, after an elaborate investigation, that Gr. khymeia was probably the original, being first applied to pharmaceutical chemistry, which was chiefly concerned with juices or infusions of plants; that the pursuits of the Alexandrian alchemists were a subsequent development of chemical study, and that the notoriety of these may have caused the name of the art to be popularly associated with the ancient name of Egypt. [OED]

Mahn ... conclui, após uma investigação elaborada, que o grego khymeia foi provavelmente o original, sendo primeiro aplicado à química farmacêutica, que se ocupava principalmente de sucos ou infusões de plantas; que as atividades dos alquimistas alexandrinos foram um desenvolvimento posterior do estudo químico, e que a notoriedade desses pode ter feito com que o nome da arte fosse popularmente associado ao antigo nome do Egito. [OED]

O al- é o artigo definido árabe, "o." A arte e o nome foram adotados pelos árabes dos alexandrinos e entraram na Europa pela Espanha árabe. A alquimia era a "química" da Idade Média e do início da era moderna, envolvendo tanto a filosofia oculta quanto a filosofia natural, além da química prática e metalurgia. Após cerca de 1600, o sentido estritamente científico foi para chemistry, e alchemy ficou com o significado de "busca pela transmutação de metais inferiores em ouro, busca pelo solvente universal e pela panaceia."

Na década de 1540 (início do século 15 como alcofol), a palavra se referia a um "pó fino produzido pela sublimação." Ela vem do latim medieval alcohol, que significava "minério de antimônio em pó," e tem origem no árabe al-kuhul, que designava o "kohl," aquele pó metálico fino usado para escurecer as pálpebras. A raiz kahala significa "manchar" ou "pintar." O al- é o artigo definido em árabe, equivalente a "o" ou "a."

Paracelso (1493-1541) usou a palavra tanto para se referir a um pó fino quanto a um líquido volátil. Na década de 1670, já era comum em inglês para designar "qualquer substância sublimada, o espírito puro de algo," incluindo líquidos.

A acepção de "ingrediente intoxicante em bebidas alcoólicas" apareceu em 1753, como uma abreviação de alcohol of wine (álcool do vinho), que depois passou a se referir ao elemento intoxicante em bebidas fermentadas. Antes, os termos mais usados para essa substância eram rectified spirits (espíritos retificados) ou brandy (conhaque).

No campo da química orgânica, a palavra foi ampliada em 1808 para designar a classe de compostos desse tipo (uma tradução de 1790 da obra "Elementos de Química" de Lavoisier usa alkoholic gas para se referir a "a combinação de álcool com calor").