Etimologia e História de atavic

Em 1833, no campo da biologia, o termo passou a designar "a reversion pela influência da hereditariedade a características ancestrais, a semelhança de um determinado organismo com algum ancestral remoto, ou o retorno a um tipo primitivo ou original." Essa palavra vem do francês atavisme, atestada desde a década de 1820, e acredita-se que tenha sido criada pelo botânico francês Antoine-Nicolas Duchesne. Sua origem remonta ao latim atavus, que significa "ancestral" ou "antepassado." Esse termo é formado por at-, que aqui pode ser interpretado como "além," e avus, que significa "avô" (derivado do proto-indo-europeu *awo-, que se refere a "um parente masculino adulto que não é o pai;" veja também uncle).

No inglês médio, -ik, -ick era um elemento formador de adjetivos que significava "relativo a, com a natureza de, sendo, feito de, causado por, semelhante a". Essa terminação veio do francês -ique e, diretamente, do latim -icus, ou do grego cognato -ikos, que significava "no estilo de; referente a". Sua origem remonta ao sufixo adjetival da Proto-Indo-Europeu *-(i)ko, que também deu origem ao eslavo -isku, um sufixo adjetival que indicava origem. Esse mesmo sufixo é a base do -sky (russo -skii) encontrado em muitos sobrenomes. Na química, a terminação indica uma valência mais alta do que os nomes que terminam em -ous, sendo usada pela primeira vez em benzoic, em 1791.

No inglês médio e posteriormente, a terminação era frequentemente escrita como -ick, -ike, -ique. As formas variantes como -ick (critick, ethick) eram comuns no início do inglês moderno e permaneceram nos dicionários ingleses até o início do século XIX. Essa grafia foi defendida por Johnson, mas Webster se opôs e acabou prevalecendo.