Etimologia e História de attorney-general

No início do século XIV (meados do século XIII no Anglo-Latino), a palavra se referia a "aquele designado por outro para agir em seu lugar." Ela vem do francês antigo atorné, que significa "(aquele) nomeado," o particípio passado de aturner, que quer dizer "decretar, designar, nomear." Essa palavra, por sua vez, deriva de atorner, que significa "atribuir," literalmente "virar para" (veja attorn). O sentido é de "alguém designado para representar os interesses de outro."

No direito inglês, um private attorney (ou attorney in fact) era alguém nomeado para agir em nome de outra pessoa em assuntos de negócios ou legais (geralmente por pagamento). Já um attorney at law ou public attorney era um agente legal qualificado nos tribunais de Common Law, responsável por preparar os casos para um barrister, que os defendia (equivalente a um solicitor na Chancelaria). A palavra se tornou tão pejorativa na Inglaterra que foi abolida pelo Judicature Act de 1873 e fundida com solicitor.

Johnson observed that "he did not care to speak ill of any man behind his back, but he believed the gentleman was an attorney." [Boswell]

Johnson observou que "não se importava em falar mal de ninguém pelas costas, mas acreditava que o cavalheiro era um attorney." [Boswell]

Nos Estados Unidos, o termo barrister não é utilizado, e a designação geral passou a ser attorney and counselor at law; ao apresentar um caso no tribunal, a forma abreviada é simplesmente counselor. O duplo -t- é uma tentativa equivocada do século XV de restaurar um original latino inexistente, possivelmente influenciada pela forma do latim jurídico attornare.

Por volta de 1200, a palavra "geral" começou a ser usada para descrever algo de ampla aplicação, algo genérico que afeta ou envolve todos, em contraste com special ou specific. Essa origem vem do francês antigo general (século 12) e do latim generalis, que significa "relativo a todos, de uma classe inteira, genérico". No latim, era oposta a specialis e derivava de genus (no genitivo generis), que se referia a "tipo" ou "espécie". Essa raiz remonta ao PIE *gene-, que significa "dar à luz, gerar", e cujos derivados estão ligados à procriação e a grupos familiares ou tribais.

What is common is of frequent occurrence. What is general admits of comparatively few exceptions: the general opinion (the opinion of the majority); the general welfare. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Netherlands, 1904]

O que é comum ocorre com frequência. O que é geral admite poucas exceções: a opinião geral (a opinião da maioria); o bem-estar geral. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Netherlands, 1904]

A partir do final do século 14, a palavra começou a ser usada na formação de títulos, com o sentido de "autoridade ou jurisdição geral, chefe". A expressão in general, que significa "sem exceção, em conjunto; como regra, geralmente, não especificamente", também surgiu no final do século 14. A expressão General rule, referindo-se a uma regra que se aplica a uma arte ou ciência como um todo, é datada de cerca de 1400. O termo General store, atestado em 1810 no inglês americano, descrevia uma loja que vendia uma variedade de produtos. Já um general hospital, mencionado em 1737, é um hospital que não se limita a um tipo específico de paciente ou doença.