Etimologia e História de becalm

No final do século XIV, o termo era usado para descrever o mar, significando "sem vento, sem movimento ou agitação." Quando se referia ao vento, significava "leve, suave." Essa acepção pode ter vindo do francês antigo calme, que significa "tranquilidade, quietude," ou diretamente do italiano antigo calma, que quer dizer "quieto, tempo bom." Essa palavra italiana provavelmente tem origem no latim tardio cauma, que se refere ao "calor do sol do meio-dia" (um período no qual tudo parece descansar e ficar em silêncio, especialmente na Itália). Essa raiz latina vem do grego kauma, que significa "calor" (especialmente o do sol), derivado de kaiein, que significa "queimar" (veja caustic). A grafia foi influenciada pelo latim calere, que significa "estar quente." A aplicação figurativa do termo para descrever condições sociais ou mentais, como "livre de agitação ou paixão," surgiu na década de 1560.

O elemento formador de palavras em verbos e substantivos derivados de verbos, com um amplo espectro de significados: "sobre, ao redor; completamente, totalmente; fazer, causar, parecer; fornecer; em, sobre, para;" vem do inglês antigo be-, que significava "sobre, ao redor, de todos os lados" (a forma átona de bi, que significa "por;" veja by (prep.)). Essa forma permaneceu como by- em posições acentuadas e em algumas formações mais modernas (bygones, bystander); em bylaw, é uma palavra diferente.

No inglês antigo, o prefixo também era usado para formar verbos transitivos e como um prefixo privativo (como em behead). O sentido de "de todos os lados, por toda parte" naturalmente evoluiu para usos intensivos (como em bespatter, que significa "espirrar por toda parte," e, portanto, "espirrar muito," besprinkle, etc.). Be- também pode ter um sentido causativo ou qualquer outro significado necessário. Esse prefixo foi bastante produtivo entre os séculos 16 e 17 na formação de palavras úteis, muitas das quais não sobreviveram, como bethwack, que significava "bater severamente" (década de 1550) e betongue, que significava "atacar verbalmente, repreender" (década de 1630).