Etimologia e História de belated

O inglês antigo læt significava "ocorrendo após o tempo habitual ou esperado" e originalmente trazia a ideia de "lento, preguiçoso, relaxado, negligente." Essa palavra vem do proto-germânico *lata-, que também deu origem ao nórdico antigo latr ("lento, preguiçoso"), ao médio holandês e ao antigo saxão lat, ao holandês laat, ao alemão laß ("ocioso, cansado") e ao gótico lats ("cansado, lento, preguiçoso"). A forma latjan significava "impedir." Essa raiz remonta ao proto-indo-europeu *led-, que expressava a ideia de "lento, cansado," e está ligada à raiz *‌‌lē-, que significa "deixar ir, afrouxar."

A partir de meados do século XIII, passou a ser usada para indicar algo que ocorre na parte final de um período de tempo. Por volta de 1400, adquiriu o sentido de "algo que aconteceu recentemente" ou "que pertence ao passado recente" (como em of late). Daí surgiu, no início do século XV, a expressão que se refere a pessoas "recentemente falecidas" ou "mortas há pouco tempo," como em the late Mrs. Smith (a falecida Sra. Smith). O uso coloquial para se referir à menstruação é atestado a partir de 1962. A expressão better late than never é registrada no final do século XV. Como advérbio, derivou do inglês antigo late, que significava "lentamente."

O elemento formador de palavras em verbos e substantivos derivados de verbos, com um amplo espectro de significados: "sobre, ao redor; completamente, totalmente; fazer, causar, parecer; fornecer; em, sobre, para;" vem do inglês antigo be-, que significava "sobre, ao redor, de todos os lados" (a forma átona de bi, que significa "por;" veja by (prep.)). Essa forma permaneceu como by- em posições acentuadas e em algumas formações mais modernas (bygones, bystander); em bylaw, é uma palavra diferente.

No inglês antigo, o prefixo também era usado para formar verbos transitivos e como um prefixo privativo (como em behead). O sentido de "de todos os lados, por toda parte" naturalmente evoluiu para usos intensivos (como em bespatter, que significa "espirrar por toda parte," e, portanto, "espirrar muito," besprinkle, etc.). Be- também pode ter um sentido causativo ou qualquer outro significado necessário. Esse prefixo foi bastante produtivo entre os séculos 16 e 17 na formação de palavras úteis, muitas das quais não sobreviveram, como bethwack, que significava "bater severamente" (década de 1550) e betongue, que significava "atacar verbalmente, repreender" (década de 1630).