"da natureza do sangue, relacionado ao sangue, sangrento, coberto de sangue," do inglês antigo blodig, adjetivo derivado de blod (veja blood (n.) + -y (2)). É uma palavra comum nas línguas germânicas, comparável ao frísio antigo blodich, saxão antigo blôdag, holandês bloedig, alto alemão antigo bluotag, e alemão blutig. O termo em inglês é atestado desde o final do século 14 como "envolvendo derramamento de sangue" e, na década de 1560, como "sedento de sangue, cruel, manchado por crimes sanguinários."
Desde pelo menos 1676, tem sido uma palavra de xingamento intensa no Reino Unido. Weekley a relaciona ao uso intensivo do cognato holandês bloed e do alemão Blut. Talvez tenha sido influenciada por bloods no sentido gíria de "jovens aristocratas rebeldes" (século 18, veja blood (n.)), através de expressões como bloody drunk "tão bêbado quanto um blood," e pode ter origem na associação geral entre sangue e emoções intensas, além de paixões ardentes.
Partridge relata que bloody era "respeitável" antes de cerca de 1750, e foi usado por Dryden, Fielding e Swift, mas se tornou bastante tabu entre 1750 e 1920. Johnson a descreve como "muito vulgar," e o OED observa que "agora é constantemente usada pelas classes mais baixas, mas considerada por pessoas respeitáveis como 'uma palavra horrível', comparável a linguagem obscena ou profana."
The onset of the taboo against bloody coincides with the increase in linguistic prudery that presaged the Victorian Era but it is hard to say what the precise cause was in the case of this specific word. Attempts have been made to explain the term's extraordinary shock power by invoking etymology. Theories that derive it from such oaths as "By our Lady" or "God's blood" seem farfetched, however. More likely, the taboo stemmed from the fear that many people have of blood and, in the minds of some, from an association with menstrual bleeding. Whatever, the term was debarred from polite society during the whole of the nineteenth century. [Rawson]
O surgimento do tabu contra bloody coincide com o aumento do pudor linguístico que prenunciou a Era Vitoriana, mas é difícil determinar a causa exata desse tabu para esta palavra específica. Tentativas foram feitas para explicar seu extraordinário poder chocante invocando a etimologia. Teorias que a ligam a juramentos como "Pela Nossa Senhora" ou "Sangue de Deus" parecem exageradas, no entanto. Mais provável é que o tabu tenha surgido do medo que muitas pessoas têm de sangue e, na mente de alguns, de uma associação com o sangramento menstrual. De qualquer forma, o termo foi banido da sociedade educada durante todo o século XIX. [Rawson]
Shaw chocou o público ao colocá-la na boca de Eliza Doolittle em "Pygmalion" (1913), e por um tempo a palavra foi conhecida eufemisticamente como the Shavian adjective. Foi evitada na imprensa até 1936. O Bloody Sunday, em 30 de janeiro de 1972, viu 13 civis serem mortos por tropas britânicas durante um protesto em Londonderry, Irlanda do Norte.
