No início do século XV, boh era "uma combinação de consoante e vogal especialmente adequada para produzir um som alto e surpreendente" [Dicionário Oxford, que compara com o latim boare e o grego boaein, que significam "gritar alto, rugir, berrar"]. Como expressão de desaprovação, começou a ser usada em 1884 (substantivo). Daí surgiu o verbo que significa "encher alguém de vaias" (1885).
O ato de vaiar era comum no final do século XIX entre o público dos teatros de Londres e em eventos políticos britânicos. Na Itália, os frequentadores da ópera de Parma eram conhecidos por serem verdadeiros "vaiadores". No entanto, essa prática parece ter sido pouco conhecida na América antes de cerca de 1910.
Dizer say boo "abrir a boca, falar" originalmente se referia a say boo to a goose (que significa "dizer boo para uma ganso").
To be able to say Bo! to a goose is to be not quite destitute of courage, to have an inkling of spirit, and was probably in the first instance used of children. A little boy who comes across some geese suddenly will find himself hissed at immediately, and a great demonstration of defiance made by them, but if he can pluck up heart to cry 'bo!' loudly and advance upon them, they will retire defeated. The word 'bo' is clearly selected for the sake of the explosiveness of its first letter and the openness and loudness of its vowel. [Walter W. Skeat, "Cry Bo to a Goose," in Notes and Queries, 4th series, vi, Sept. 10, 1870]
Dizer "bo" para um ganso é sinal de que a pessoa não é completamente destemida, que tem um pouco de coragem e foi provavelmente usado, em um primeiro momento, para se referir a crianças. Um garotinho que se depara com alguns gansos de repente será imediatamente assobiado por eles, que farão uma grande demonstração de desafio. Mas se ele conseguir reunir coragem para gritar "bo!" bem alto e avançar em direção a eles, os gansos recuarão derrotados. A palavra "bo" foi claramente escolhida por causa da explosividade da sua primeira letra e da abertura e sonoridade da vogal. [Walter W. Skeat, "Cry Bo to a Goose," em Notes and Queries, 4th series, vi, 10 de setembro de 1870]
