Etimologia e História de cancer

No inglês antigo, cancer significava "ferida que se espalha, tumor maligno" (também canceradl). Essa palavra vem do latim cancer, que significa "caranguejo," e, mais tarde, "tumor maligno." A origem grega é karkinos, que, assim como a palavra em inglês moderno, tem três significados: um caranguejo, um tumor e a constelação zodiacal representada por um caranguejo. Essa palavra deriva do proto-indo-europeu *karkro-, uma forma reduplicada da raiz *kar-, que significa "duro."

Médicos gregos como Hipócrates e Galeno, entre outros, notaram a semelhança entre caranguejos e alguns tumores com veias inchadas. A palavra em inglês antigo foi substituída pelo duplo francês influenciado canker, mas foi reintroduzida no sentido médico moderno por volta de 1600. Em referência ao signo zodiacal, é atestada desde o final do inglês antigo; o significado "pessoa nascida sob o signo de Câncer" é de 1894. Como o sol está em Câncer no solstício de verão, a constelação passou a ser associada pelos escritores latinos ao sul e ao calor do verão. A expressão Cancer stick para "cigarro" é uma gíria atestada desde 1959.