Etimologia e História de circumstances

Por volta de 1200, a palavra "circunstância" começou a ser usada para descrever "um fato relacionado a outro fato, que o modifica sem alterar sua essência" — inicialmente em referência a pecados. Essa origem vem do francês antigo circonstance, que significa "circunstância, situação" e, literalmente, "periferia" (século XIII, em francês moderno circonstance). A palavra tem raízes no latim circumstantia, que se refere a "condições ao redor", sendo o plural neutro de circumstans (genitivo circumstantis). Essa forma é o particípio presente de circumstare, que significa "ficar ao redor, cercar, envolver, ocupar, tomar posse de". Essa construção vem de circum, que significa "ao redor" (veja circum-), e stare, que quer dizer "ficar de pé", originando-se da raiz indo-europeia *sta-, que significa "ficar, tornar-se firme". Vale lembrar que a palavra latina é uma tradução do grego peristasis.

O significado de "os arredores ou o ambiente de uma pessoa" surgiu em meados do século XIV. Já a ideia de "um detalhe específico, uma questão de pouca importância" apareceu por volta de 1300. A noção de "aquilo que é não essencial" se estabeleceu na década de 1590. Um uso obsoleto que remete a "formalidade em torno de um evento importante, acompanhamento cerimonial" (final do século XIV) ainda pode ser percebido na expressão de Shakespeare pomp and circumstance ("Othello", III, iii). Essa frase foi adotada por Edward Elgar como título de sua marcha militar (1901), que se tornou uma tradição nas formaturas dos Estados Unidos.