No final do inglês antigo, as formas ræfen e refen eram comuns, enquanto as mais antigas incluíam hræfn (na variante merciana), hrefn e hræfn (nas variantes norte-umbriana e west-saxônica). Essas palavras vêm do proto-germânico *khrabanaz, que também deu origem ao nórdico antigo hrafn, dinamarquês ravn, holandês raaf, alto alemão antigo hraban e alemão moderno Rabe, todos significando "corvo" ou "raven". Em inglês antigo, a palavra hroc significava "rook" (um tipo de corvo). A raiz proto-indo-europeia parece imitar sons ásperos, semelhante ao latim crepare ("crepitar, tilintar"), cornix ("corvo"), corvus ("raven"); grego korax ("raven"), korōnē ("corvo"); eslavo antigo kruku ("raven"); lituano krauklys ("corvo"). No inglês antigo, por uma alteração comum, também eram usadas as formas hræmn e hremm.
O corvo é uma espécie maior de corvo comum na Europa e na Ásia, conhecido por sua plumagem negra lustrosa e sua voz rouca. Ele é "popularmente visto como um pássaro de mau agouro e de caráter misterioso" [OED].
Raven mythology shows considerable homogeneity throughout the whole area [northern regions of the northern hemisphere] in spite of differences in detail. The Raven peeps forth from the mists of time and the thickets of mythology, as a bird of slaughter, a storm bird, a sun and fire bird, a messenger, an oracular figure and a craftsman or culture hero. [Edward A. Armstrong, "The Folklore of Birds," 1958]
A mitologia do corvo mostra uma considerável homogeneidade em toda a área [regiões do norte do hemisfério], apesar das diferenças nos detalhes. O corvo emerge das brumas do tempo e dos arbustos da mitologia, como um pássaro de matança, um pássaro tempestuoso, um pássaro do sol e do fogo, um mensageiro, uma figura oracular e um artesão ou herói cultural. [Edward A. Armstrong, "The Folklore of Birds," 1958]
No Alcorão, o corvo é associado ao assassinato de Abel por Caim, mas no cristianismo o pássaro desempenha um papel positivo nas histórias de São Bento, São Paulo, o Eremita, São Vicente, entre outros. O poema de Poe foi publicado em 1845. Antigamente, acreditava-se que os corvos podiam viver muitos anos, mas também que eram negligentes em cuidar de seus filhotes. O raven standard era a bandeira dos vikings dinamarqueses. Diz-se que eles, assim como Noé, usavam os corvos para encontrar terra quando estavam no mar. "Quando estavam incertos sobre seu rumo, soltavam um corvo e guiavam o navio pela direção que ele tomava, acreditando que a terra estava na direção do seu voo; se ele voltasse para o navio, supunha-se que a terra estava a uma certa distância" [Charles Swainson, "The Folk Lore and Provincial Names of British Birds," Londres, 1886]. O nome inglês para a constelação Corvus começou a ser usado no final do século XIV.
