Etimologia e História de curtain

No início do século XV, o termo se referia a uma "companhia de soldados, um grupo de guerreiros." Ele vem do francês cohorte (século XIV) e do latim cohortem (no nominativo cohors), que significa "cercado," com o sentido ampliado para "companhia de infantaria" no exército romano, através da ideia de "grupo cercado, comitiva." Essa origem está ligada à forma assimilada de com (que significa "com," veja co-) e a uma raiz semelhante a hortus (que significa "jardim"), proveniente da proto-índoeuropeu *ghr-ti-, que se origina da raiz *gher- (1), que significa "agarrar, cercar."

A primeira vez que o termo foi usado no sentido de "cúmplice" foi em 1952, no inglês americano, vindo da ideia de "grupo unido por uma causa comum" (1719). Na demografia, passou a designar um "grupo de pessoas que compartilham uma característica estatística comum" (originalmente, aquelas nascidas no mesmo ano) a partir de 1944.

Em 1794, o termo designava um dispositivo de proteção contra incêndios a ser utilizado em teatros, um literal cortina de ferro; veja iron (n.) + curtain (n.).

The new and exquisitely beautiful theatre of Drury-lane has the peculiar contrivance of an iron-curtain to secure the audience from all danger, in case of fire on the stage. Miss Farren, in the occasional epilogue, delivered on opening this new theatre, pleasantly informs the spectators that, should flames burst out in the part appropriated to the representation, they may comfort themselves with thinking that nothing can be burnt but the scenery and the actors. [The Monthly Review, June 1794]

O novo e exquisitamente belo teatro de Drury Lane possui o peculiar mecanismo de um iron-curtain para proteger o público de qualquer perigo, caso ocorra um incêndio no palco. Miss Farren, no epílogo ocasional apresentado na inauguração deste novo teatro, informa de forma bem-humorada os espectadores de que, se chamas eclodirem na parte destinada à representação, eles podem se confortar pensando que nada poderá ser queimado além do cenário e dos atores. [The Monthly Review, junho de 1794]

A partir de 1819, passou a ser usado no sentido figurado de "barreira impenetrável." Em referência à ocupação soviética da Europa Oriental, foi famoso por Winston Churchill em seu discurso no Westminster College, em Fulton, Missouri, no dia 5 de março de 1946, embora já tivesse sido utilizado antes nesse contexto (por exemplo, pelo burocrata americano Allen W. Dulles em uma reunião do Council on Foreign Relations, em 3 de dezembro de 1945). A expressão já era empregada desde 1920 para significar "barreira na periferia da esfera de influência da União Soviética." Durante a Segunda Guerra Mundial, Goebbels a usou em alemão (ein eiserner Vorhang) com o mesmo significado. No entanto, seu uso popular nos Estados Unidos data do discurso de Churchill.