Etimologia e História de eldritch

"um dos poderosos seres sobrenaturais da mitologia germânica," o inglês antigo elf (nas variantes merciana e kentiana), ælf (norte-umbriana), ylfe (plural, saxão ocidental) "espírito, fada, goblin, íncubo," derivado do proto-germânico *albiz (também presente no baixo saxão alf, nórdico antigo alfr, alemão alp "espírito maligno, goblin, íncubo"), com origem incerta; segundo Watkins, possivelmente do proto-indo-europeu *albho- "branco." A partir da década de 1550, passou a ser usado de forma figurativa para se referir a "pessoa travessa."

Além de elf/ælf (masculino), o inglês antigo também tinha a forma paralela *elfen (feminino), cujo plural era *elfenna, -elfen, derivado do proto-germânico *albinjo-. Ambas as palavras sobreviveram no inglês médio e eram ativas na época, a primeira como elf (com a vogal do plural), plural elves, e a segunda como elven, no dialeto de West Midlands alven (plural elvene).

O elfo germânico originalmente era descrito como anão e malicioso (compare com elf-lock "nó no cabelo," inglês antigo ælfadl "pesadelo," ælfsogoða "soluço," acreditava-se causados por elfos); na Idade Média, houve certa confusão com as fadas; a versão mais nobre começa com Spenser. Mesmo assim, era um elemento popular em nomes anglo-saxões, muitos dos quais ainda existem como nomes próprios e sobrenomes modernos, como Ælfræd "Conselheiro dos Elfos" (Alfred), Ælfwine "Amigo dos Elfos" (Alvin), Ælfric "Governante dos Elfos" (Eldridge), além de nomes femininos como Ælfflæd "Beleza dos Elfos." Elf Lock se refere a cabelos emaranhados, especialmente causados pela Rainha Mab, "que não era felizmente desfeito" [segundo o glossário de Robert Nares sobre Shakespeare], datando de 1592.

Por volta de 1300, fairie designava "o país ou lar de criaturas sobrenaturais ou lendárias; o mundo das fadas," além de "algo incrível ou fictício." Essa palavra vem do francês antigo faerie, que significava "terra das fadas, reunião de fadas; encantamento, magia, feitiçaria, bruxaria" (século 12). A origem está em fae, que significa "fada," e remonta ao latim fata, que se refere às Parcas, o plural de fatum, que quer dizer "o que está destinado; destino, fado." Essa raiz vem do proto-indo-europeu *bha- (2), que significa "falar, contar, dizer." É interessante comparar com fate (substantivo) e fay.

In ordinary use an elf differs from a fairy only in generally seeming young, and being more often mischievous. [Century Dictionary]

No uso comum, um elf se diferencia de uma fairy principalmente por parecer mais jovem e ser mais travesso. [Century Dictionary]

Mas isso foi antes de Tolkien. A partir do final do século 14, a palavra passou a designar um tipo de ser sobrenatural [em oposição a Tolkien; por exemplo, "Isso faz com que não existam fadas" no "Conto da Mulher de Bath"]. Essa mudança pode ter ocorrido através de formas intermediárias, como fairie knight, que significa "cavaleiro sobrenatural ou lendário" (cerca de 1300), como em Spenser, onde as fadas são heroicas e do tamanho humano. A partir do início do século 17, passou a ser usada para se referir aos pequenos seres alados das histórias infantis.

Yet I suspect that this flower-and-butterfly minuteness was also a product of "rationalization," which transformed the glamour of Elfland into mere finesse, and invisibility into a fragility that could hide in a cowslip or shrink behind a blade of grass. It seems to become fashionable soon after the great voyages had begun to make the world seem too narrow to hold both men and elves; when the magic land of Hy Breasail in the West had become the mere Brazils, the land of red-dye-wood. [J.R.R. Tolkien, "On Fairy-Stories," 1947]

No entanto, suspeito que essa minúcia de flores e borboletas também tenha sido resultado de uma "racionalização," que transformou o glamour da Terra das Fadas em mera finesse, e a invisibilidade em uma fragilidade capaz de se esconder em uma flor de vaca ou se encolher atrás de uma lâmina de grama. Parece ter se tornado moda logo após as grandes viagens, que fizeram o mundo parecer pequeno demais para abrigar tanto homens quanto fadas; quando a terra mágica de Hy Breasail, a Oeste, se tornou apenas os Brasis, a terra da madeira de corante vermelho. [J.R.R. Tolkien, "On Fairy-Stories," 1947]

Assim, o uso figurado do adjetivo surgiu para descrever leveza, delicadeza e finesse. O significado gíria de "homossexual masculino efeminado" foi registrado em 1895. O termo Fairy ring, que se refere a certos fungos em campos de grama (como explicaríamos hoje), data da década de 1590. A expressão Fairy godmother é atestada desde 1820. Os ouriços-do-mar fósseis do Cretáceo encontrados nas colinas inglesas eram chamados de fairy loaves, e um livro de 1787 relata que os "habitantes do campo" na Inglaterra chamavam as pedras das antigas estradas romanas de fairy pavements.