Na década de 1650, a palavra vem do grego euphemismos, que significa "uso de uma palavra favorável no lugar de uma desfavorável, evitação supersticiosa de palavras de mau agouro durante cerimônias religiosas." Isso também se aplica a substituições como Eumenides para as Fúrias. A origem é o verbo euphemizein, que significa "falar com palavras agradáveis, usar palavras de bom agouro." Ele é formado por eu-, que significa "bom, bem" (veja eu-), e phēmē, que significa "fala, voz, expressão, ato de falar," vindo de phanai, que significa "falar" (da raiz proto-indo-europeia *bha- (2), que significa "falar, contar, dizer").
Veja também Euxine e compare com o grego aristeros, que significa "o melhor," um eufemismo para "a esquerda (mão)." Em inglês, a palavra era um termo retórico no início; o sentido mais amplo de "escolher uma palavra ou frase menos desagradável do que a pretendida" é atestado desde 1793. Relacionado: Euphemistic; euphemistically.
All the ancients, but most of all the Athenians, were careful not to use ill-omened words; so they called the prison 'the chamber,' and the executioner 'the public man,' and the Furies (Erinyes) they called 'Eumenides' ('the kindly ones') or 'the Venerable Goddesses.' " [Helladius of Antinoopolis, 4 c. C.E., quoted by Photius]
Todos os antigos, mas principalmente os atenienses, eram cuidadosos para não usar palavras de mau agouro; por isso, chamavam a prisão de 'o quarto,' o carrasco de 'o homem público,' e as Fúrias (Erinyes) eram chamadas de 'Eumenides' ('as bondosas') ou 'as Deusas Veneráveis.' [Helladius de Antinoópolis, século IV d.C., citado por Fotio]
Thus, in our dialect, a vicious man is a man of pleasure, a sharper is one that plays the whole game, a lady is said to have an affair, a gentleman to be a gallant, a rogue in business to be one that knows the world. By this means, we have no such things as sots, debauchees, whores, rogues, or the like, in the beau monde, who may enjoy their vices without incurring disagreeable appellations. [George Berkeley, "Alciphron or the Minute Philosopher," 1732]
Assim, em nosso dialeto, um homem vicioso é um homem de prazer, um trapaceiro é aquele que joga todo o jogo, uma dama é dita ter um caso, um cavalheiro é um galante, e um malandro nos negócios é alguém que conhece o mundo. Dessa forma, não temos bêbados, libertinos, prostitutas, trapaceiros ou coisas do tipo no beau monde, onde podem desfrutar de seus vícios sem incorrer em apelidos desagradáveis. [George Berkeley, "Alciphron ou o Filósofo Minucioso," 1732]
