Etimologia e História de extremeness

No início do século XV, a palavra "extreme" era usada para descrever algo que era "mais externo, mais distante" e também para indicar "total, absoluto, no maior grau" (em oposição a moderate). Essa origem vem do francês antigo extreme (século XIII), que por sua vez deriva do latim extremus, significando "mais externo, mais distante, último; a parte final; extremidade, limite; o grau mais alto ou máximo". É o superlativo de exterus (veja exterior). Em inglês, assim como em latim, nem sempre é percebido como um superlativo, o que explica o uso de formas como more extreme e most extreme, que foram criticadas por Johnson. A expressão extreme unction mantém o sentido antigo de "último, derradeiro" (século XV).

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.