Etimologia e História de extreme

No início do século XV, a palavra "extreme" era usada para descrever algo que era "mais externo, mais distante" e também para indicar "total, absoluto, no maior grau" (em oposição a moderate). Essa origem vem do francês antigo extreme (século XIII), que por sua vez deriva do latim extremus, significando "mais externo, mais distante, último; a parte final; extremidade, limite; o grau mais alto ou máximo". É o superlativo de exterus (veja exterior). Em inglês, assim como em latim, nem sempre é percebido como um superlativo, o que explica o uso de formas como more extreme e most extreme, que foram criticadas por Johnson. A expressão extreme unction mantém o sentido antigo de "último, derradeiro" (século XV).

Na década de 1540, a palavra passou a significar "ponto mais distante de algo," derivada de extreme (adjetivo). Inicialmente, era usada para se referir ao fim da vida, como no latim in extremis, que alude às "últimas fases da vida." A expressão in the extreme, que significa "em um grau extremo," é atestada a partir de cerca de 1600. Daí surgiu o uso de extremes para se referir a "extremidades, extremos opostos de qualquer coisa" na década de 1550; também passou a significar "medidas extremas" em 1709.