Etimologia e História de felo-de-se

c. 1300, feloun, "aquele que engana ou comete traição; aquele que é ímpio ou maligno; malfeitor," usado para Lúcifer e Herodes, do francês antigo felon "malfeitor, canalha, traidor, rebelde, quebrador de juramento, o Diabo" (século 9), do latim medieval fellonem (nominativo fello) "malfeitor," de origem incerta, talvez do francônio *fillo, *filljo "pessoa que chicoteia ou bate, flagelador" (fonte do alto alemão antigo fillen "chicotear"); ou do latim fel "bile, veneno," na noção de "aquele cheio de amargura." Origens celtas também foram propostas.

Outra teoria (avançada pelo Professor R. Atkinson de Dublin) traça sua origem ao latim fellare "sugar" (veja fecund), que tinha um significado secundário obsceno no latim clássico (bem conhecido pelos leitores de Marcial e Catulo), o que tornaria um felon etimologicamente um "sugador de pau." OED (1989) inclina-se para a explicação "bile," mas considera a de Atkinson "a mais plausível" das outras.

Também por volta de 1300 em inglês em um sentido legal geral "criminoso; aquele que cometeu um crime," como isso foi definido. O Century Dictionary observa, "o termo não é aplicável após a punição legal ter sido completada." Em inglês médio também era um adjetivo, "traidor, ímpio, maligno." Compare traitor para o desenvolvimento do sentido. O oficial australiano James Mudie (1837), cunhou felonry "como o apelativo de uma ordem ou classe de pessoas em New South Wales,—uma ordem que felizmente não existe em nenhum outro país do mundo."