Etimologia e História de fewness

No inglês antigo, feawe (plural; contraído para fea) significava "não muitos, um pequeno número; raramente, até mesmo um pouco." Essa palavra vem do proto-germânico *fawaz, que também deu origem ao antigo saxão fa, antigo frísio fe, antigo alto alemão fao, antigo nórdico far e dinamarquês faa. Sua raiz remonta ao proto-indo-europeu *pau- (1), que significa "poucos, pouco."

No inglês antigo, a palavra era sempre usada no plural. Segundo o Dicionário Oxford de Inglês, isso se dava "por analogia com o advérbio fela," que significa "muitos." A expressão few and far between é atestada desde a década de 1660. Um uso irônico incomum aparece em quite a few, que significa "muitos" (1854), e anteriormente em a good few (1803).

There is likewise another dialectical use of the word few among them [i.e. "the Northern Counties"], seemingly tending to its total overthrow; for they are bold enough to say— "a good few," meaning a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," London, 1803]

Há também outro uso dialetal da palavra few entre eles [ou seja, "os Condados do Norte"], que parece estar levando à sua total subversão; pois eles são ousados o suficiente para dizer— "a good few," significando a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," Londres, 1803]

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.