Etimologia e História de few

No inglês antigo, feawe (plural; contraído para fea) significava "não muitos, um pequeno número; raramente, até mesmo um pouco." Essa palavra vem do proto-germânico *fawaz, que também deu origem ao antigo saxão fa, antigo frísio fe, antigo alto alemão fao, antigo nórdico far e dinamarquês faa. Sua raiz remonta ao proto-indo-europeu *pau- (1), que significa "poucos, pouco."

No inglês antigo, a palavra era sempre usada no plural. Segundo o Dicionário Oxford de Inglês, isso se dava "por analogia com o advérbio fela," que significa "muitos." A expressão few and far between é atestada desde a década de 1660. Um uso irônico incomum aparece em quite a few, que significa "muitos" (1854), e anteriormente em a good few (1803).

There is likewise another dialectical use of the word few among them [i.e. "the Northern Counties"], seemingly tending to its total overthrow; for they are bold enough to say— "a good few," meaning a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," London, 1803]

Há também outro uso dialetal da palavra few entre eles [ou seja, "os Condados do Norte"], que parece estar levando à sua total subversão; pois eles são ousados o suficiente para dizer— "a good few," significando a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," Londres, 1803]

"um pequeno número de pessoas" (distinto de the many), por volta de 1300, fewe, derivado de few (adjetivo).

Never in the field of human conflict was so much owed by so many to so few. [Winston Churchill, 1940]

Nunca, no campo dos conflitos humanos, tanto foi devido por tantos a tão poucos. [Winston Churchill, 1940]