Etimologia e História de forties

"Um a mais que trinta e nove, duas vezes vinte; o número que é um a mais que trinta e nove; um símbolo que representa esse número;" início do século XII, feowerti, do inglês antigo feowertig, do dialeto norte-umbriano feuortig "quarenta," derivado de feower "quatro" (da raiz proto-indo-europeia *kwetwer- "quatro") + tig "grupo de dez" (veja -ty (1)). Compare com o baixo saxão fiwartig, frísio antigo fiuwertich, holandês veertig, alto alemão antigo fiorzug, alemão vierzig, nórdico antigo fjorir tigir, gótico fidwor tigjus.

[T]he number 40 must have been used very frequently by Mesha's scribe as a round number. It is probably often used in that way in the Bible where it is remarkably frequent, esp. in reference to periods of days or years. ... How it came to be so used is not quite certain, but it may have originated, partly at any rate, in the idea that 40 years constituted a generation or the period at the end of which a man attains maturity, an idea common, it would seem, to the Greeks, the Israelites, and the Arabs. ["The International Standard Bible Encyclopedia," James Orr, ed., Chicago, 1915]

[O] número 40 deve ter sido usado com muita frequência pelo escriba de Mesha como um número redondo. Provavelmente é usado assim na Bíblia, onde é notavelmente frequente, especialmente em referência a períodos de dias ou anos. ... Como isso começou a ser usado dessa forma não é totalmente certo, mas pode ter se originado, pelo menos em parte, da ideia de que 40 anos constituíam uma geração ou o período após o qual um homem atinge a maturidade, uma ideia comum, ao que parece, entre os gregos, israelitas e árabes. ["The International Standard Bible Encyclopedia," James Orr, ed., Chicago, 1915]

Forty winks "sono breve" é atestado desde 1821; no início, associado a, e talvez criado por, o excêntrico inglês e reformador de estilo de vida William Kitchiner M.D. (1775-1827). Forty-niner na história dos Estados Unidos foi um aventureiro que ia para a Califórnia (geralmente de um dos estados do leste) em busca de fortuna durante a corrida do ouro de 1849.