Etimologia e História de fourth estate

"a imprensa," por volta de 1824, e especialmente a partir de 1831, no inglês britânico. Para os outros três, veja estate. Anteriormente, o termo havia sido aplicado em vários sentidos que não pegaram, incluindo "a multidão" (1752), "os advogados" (1825). A extensão para a imprensa é talvez um desdobramento do anterior.

Hence, through the light of letters and the liberty of the press, public opinion has risen to the rank of a fourth estate in our constitution; in times of quiet and order, silent and still, but in the collisions of the different branches of our government, deciding as an umpire with unbounded authority. ["Memoir of James Currie, M.D.," 1831]

Assim, através da luz das letras e da liberdade de imprensa, public opinion elevou-se à condição de um quarto poder em nossa constituição; em tempos de tranquilidade e ordem, silenciosa e serena, mas nas colisões dos diferentes ramos de nosso governo, decidindo como um árbitro com autoridade ilimitada. ["Memórias de James Currie, M.D.," 1831]

[Newspapers] began to assume some degree of political importance, during the civil wars of the seventeenth century, in England; but it is not until within the last fifty years that they have become, — as they are now justly styled, — a Fourth Estate, exercising a more powerful influence on the public affairs of the countries in which they are permitted to circulate freely, than the other three put together. [Alexander H. Everett, "Address to the Phi Beta Kappa Society of Bowdoin College," 1834]

[Os jornais] começaram a assumir certa importância política, durante as guerras civis do século XVII, na Inglaterra; mas não foi até os últimos cinquenta anos que se tornaram, — como agora são justamente chamados, — um Fourth Estate, exercendo uma influência mais poderosa nos assuntos públicos dos países onde têm permissão para circular livremente, do que os outros três juntos. [Alexander H. Everett, "Discurso à Sociedade Phi Beta Kappa do Bowdoin College," 1834]