Etimologia e História de idleness

O inglês antigo idel significava "vazio, nulo; fútil; sem valor, inútil," e vem do proto-germânico ocidental *idla- (que também é a origem do antigo saxão idal, antigo frísio idel "vazio, sem valor," antigo holandês idil, antigo alto alemão ital, e alemão eitel "fútil, inútil, mero, puro"), sendo uma palavra de origem desconhecida.

Os desenvolvimentos posteriores são bem peculiares ao inglês: o sentido de "não empregado, não realizando trabalho" surgiu no final do inglês antigo, referindo-se a pessoas; a partir da década de 1520, passou a se referir a coisas; e desde 1805, a máquinas. A conotação de "preguiçoso, indolente" apareceu por volta de 1300. No inglês elisabetano, também podia significar "tolo, delirante, com a mente vagando." A expressão Idle threats mantém o sentido original.

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.