Etimologia e História de idly

O inglês antigo idel significava "vazio, nulo; fútil; sem valor, inútil," e vem do proto-germânico ocidental *idla- (que também é a origem do antigo saxão idal, antigo frísio idel "vazio, sem valor," antigo holandês idil, antigo alto alemão ital, e alemão eitel "fútil, inútil, mero, puro"), sendo uma palavra de origem desconhecida.

Os desenvolvimentos posteriores são bem peculiares ao inglês: o sentido de "não empregado, não realizando trabalho" surgiu no final do inglês antigo, referindo-se a pessoas; a partir da década de 1520, passou a se referir a coisas; e desde 1805, a máquinas. A conotação de "preguiçoso, indolente" apareceu por volta de 1300. No inglês elisabetano, também podia significar "tolo, delirante, com a mente vagando." A expressão Idle threats mantém o sentido original.

Esse é um sufixo adverbial comum que, ao ser adicionado a adjetivos, forma advérbios que significam "de uma maneira denotada pelo" adjetivo. Ele vem do inglês médio -li, que por sua vez se origina do inglês antigo -lice, e remonta ao proto-germânico *-liko-. Esse mesmo sufixo deu origem a palavras semelhantes em outras línguas germânicas, como o frísio antigo -like, o saxão antigo -liko, o holandês -lijk, o alto alemão antigo -licho, o alemão -lich, o nórdico antigo -liga e o gótico -leiko. Para mais detalhes, veja -ly (1). Esse sufixo é cognato com lich e idêntico ao like (adjetivo).

Weekley observa como "curioso" que, nas línguas germânicas, se usa uma palavra que essencialmente significa "corpo" para a formação adverbial, enquanto nas línguas românicas se utiliza uma que significa "mente" (como no francês constamment, derivado do latim constanti mente). A forma moderna em inglês surgiu no final do inglês médio, provavelmente influenciada pelo nórdico antigo -liga.